עלילה סוחפת ומטלטלת המתארת את קורותיו של העיתונאי הישראלי, ג'ק ציטיאט, שנקלע לאזורי סכנה במהלך האירועים הסוערים של ה"אביב הערבי". בכיכר תחריר שבקהיר הוא ינסה להציל עיתונאית מפני ניסיון אונס אלים. בהמשך, ייחטף בצפון עיראק בידי אנשי דאעש, שיובילו אותו לעיר אל-רקה שבסוריה. במהלך שביו ייחשף ג'ק להתנהלות הרצחנית של אנשי הארגון ואף יפגוש שם מכרים מעברו.
אל-רקה בכתום נכתב בהשראת אירועים אמיתיים, והוא כולל הסברים, הערות שוליים ומושגים המאפשרים לקורא להבין תהליכים ותופעות שקרו בישראל וברחבי המזרח התיכון.
זהו ספר הביכורים של מנשה שמש, בן 57, יוצא מערכת הביטחון, בעל תואר ראשון בשפה, ספרות ערבית ומזרח תיכון מאוניברסיטת תל אביב ובעל תואר שני במדיניות ציבורית מהמרכז הבינתחומי בהרצליה.