לבד ביער מגולל את סיפורו הלא שגרתי של שמערל, ניצול שואה, שלא זו בלבד שנרדף על ידי הנאצים, אלא גם נאבק באיתני הטבע ובעצמו. במשך ארבע שנים הסתתר שמערל ביער, שנתיים מהן לבדו, ובכל זאת הצליח לשמור על האופטימיות ועל התקווה. תכונות אלה ליוו אותו לאורך כל חייו, עד מותו בגיל 100.
הגם שחשב שלא מן העניין לכתוב ספר על תולדותיו ועל מעשיו, שכן ראה את עצמו כאחד האדם הממלא את חובותיו לפי אמונתו ותו-לא, מעשיו והתנהגותו מדברים בעד עצמם.
את הספר כתב בנו, אריה רייזל. שמערל לא היה דברן גדול, בוודאי לא בכל האמור ברגשות ובמחשבות אינטימיות, ובנו ליקט את כל הכתוב בספר מאִמרות אגב שלו בהזדמנויות שונות.